Genèse académique et premiers pas (2001-2006)
Alterface est fondée en 2001 par Benoit Cornet, Xavier Marichal et Alok Nandi, alors jeunes étudiants universitaires. Cette spin-off de l'Université catholique de Louvain-la-Neuve (UCLouvain) naît d'un projet de recherche initialement centré sur la technologie de reconnaissance gestuelle. Les fondateurs imaginent d'abord des "miroirs magiques" similaires à de la réalité augmentée pour immerger les visiteurs dans un monde virtuel.
Cette vision évolue vers la création de théâtres ludiques interactifs pour musées et centres de sciences. Cependant, ce modèle économique s'avère non rentable et est abandonné en 2006 après avoir enregistré d'importantes pertes financières. Ce revers pousse l'équipe à un pivot stratégique déterminant.
Pivot stratégique vers les parcs d'attractions (2006-2011)
Alterface applique alors sa technologie interactive aux "Dark Rides", ces parcours thématisés dans lesquels les visiteurs sont assis dans de petits trains ou chariots. Ce repositionnement transforme radicalement le destin de l'entreprise. Xavier Marichal, en tant que CTO (Chief Technology Officer), dirige le développement technologique de ces systèmes interactifs révolutionnaires.
Percée internationale avec Phantasialand (2011)
En 2011, Alterface réalise sa première grande attraction Dark Ride : Maus au Chocolat (La Souris au Chocolat), un parcours scénique 3D sur mesure pour Phantasialand en Allemagne. Ce projet devient l'une des attractions phares du parc et positionne Alterface comme une entreprise de pointe dans le domaine du gaming interactif pour parcs à thème. Ce succès marque un tournant décisif et ouvre les portes du marché mondial.
Expansion mondiale et consolidation (2011-2019)
Forte de sa percée, l'entreprise wavréenne connaît une croissance spectaculaire. En 2019, Alterface compte 30 employés (dont 8 basés en Chine et 4 aux États-Unis) et génère un chiffre d'affaires dépassant 10 millions d'euros. L'entreprise exporte vers tous les continents sauf l'Afrique, travaillant principalement avec des clients américains et asiatiques.
Alterface accumule environ 100 installations dans des parcs à thème à travers le monde, dont une soixantaine de Dark Rides. Deux millions de personnes jouent chaque mois aux jeux développés par Alterface, témoignant de l'impact global de cette entreprise belge.
Un leader mondial ancré à Wavre (2021-aujourd'hui)
En 2021, Alterface célèbre 20 ans d'amusement et continue d'innover dans le domaine des attractions interactives, consolidant sa position de leader mondial. De la recherche universitaire UCLouvain aux parcs d'attractions des cinq continents, Alterface incarne une success story belge remarquable : une entreprise qui a su transformer l'échec en opportunité, pivoter avec courage, et bâtir un empire mondial de divertissement interactif depuis son QG de Wavre. L'entreprise démontre comment la technologie de reconnaissance gestuelle développée dans les laboratoires UCLouvain peut enchanter des millions de visiteurs à travers le monde.
